2004年，铁通集团公司在信息产业部的指导下开始了数字集群通信试验，他们分别选择了我国企业提出的、具有完全自主知识产权的GoTa和GT800数字集群通信系统。3年来，在中兴通讯和华为公司的协助下，铁通集团在数字集群通信领域取得了丰硕的成果：一方面，各地铁通公司多次为当地政府组织的重大会议和活动保驾护航，在当地的社会应急联动通信中发挥了重要作用，充分显示了铁通公司在通信领域的专业和技术实力，在客户面前树立了良好的通信服务形象；另一方面，通过这些试验，铁通集团在数字集群领域获得了宝贵的运营经验，制定了13项标准规范，申请了12项业务发明专利，首次建立了符合中国实际的集群共网发展模型，为今后网络规划提供了重要依据和宝贵经验。经过这3年的努力，铁通集团已经变成推动中国数字集群通信发展的中坚力量。

    “如果说公众移动通信是一个成品制衣厂的话，那么数字集群通信就是一个专业的裁缝铺，它能为用户提供量身定做的服务。近20年来，我国公众移动通信得到了突飞猛进的发展，相比之下，集群通信的发展比较缓慢，其原因既有技术方面的也有市场方面的。公众移动通信取代不了数字集群通信，数字集群通信应该受到社会各界更多的重视。”中国铁通集团技术部副总经理蒋春生在接受记者采访时表示，“目前，我国开展集群共网业务的市场条件已经具备，国产数字集群技术和产品也基本成熟，并能够满足市场需要。中国铁通在集群共网运营的各方面已经做好了充分的准备，在未来将成为推动我国数字集群通信迅速发展的主力军。”
    
    数字集群通信应与公众移动通信协调发展
    
    为了更好地适应社会需要，近年来集群通信技术有了长足的发展，主要体现在数字通信技术的采用，同时在系统结构和组网方式上也吸纳了许多成熟的公众移动通信技术，但由此在概念上对数字集群通信和公众移动通信也造成了一定的混淆。所以，我们有必要在科学分析的基础上对数字集群通信和公众移动通信有一个明确的认识和清楚的界定，以利于两者的协调发展。从历史上看，集群通信的发展要远远早于公众移动通信。由于无线通信技术复杂、成本高昂，起初只是用于诸如铁路、航海等必须需要无线通信的特殊部门和单位，之后随着技术的进步、成本的降低和经济的发展，才出现了能够适合社会个体用户无线通信需要的公众移动通信。
    
    集群通信经历了从简单对讲系统到单基站小系统，再到大容量多区域系统的发展历程，后来经历了从模拟集群到数字集群的飞跃。集群通信系统从运营方式上可分为专用集群系统和共用集群系统。专用集群系统是仅供某个行业或某个部门内部使用的无线调度指挥通信系统，系统的投资、建设、运营维护等均由行业或部门内部承担，早期的集群系统大多属于这一类型。共用集群系统是指物理网由专业的电信运营企业负责投资、建设和运营维护，供社会各个有需求的行业、部门或单位共同使用的集群通信系统，它具有资源利用率高、单位成本低廉、网络覆盖和运营质量好、可持续发展能力强、用户业务可自行管理等诸多优点，是集群通信运营体制的发展方向。
    
    蒋春生表示，数字集群通信与公众移动通信在目标用户群、业务特征、组网模式、系统性能要求、系统功能、终端要求、运营管理、计费方式等方面均存在着很大不同，它们分别适用于不同的目标用户群，以不同的方式向用户提供服务，二者不可相互替代，也完全能够做到共存和协调发展。两种通信技术在的发展过程中，不断相互汲取和借鉴对方的经验以完善自身的发展。比如，近来公众移动通信系统中推出的POC业务就是一个很好的例子，POC如同短信一样，作为一项增值业务为公众移动用户提供了另一种沟通联络的方便手段，但也应看到，它与专业集群用户所需要的调度指挥通信要求在本质上有很大区别，因此，不可能代替集群通信。同样，集群通信也采用了一些成熟的公众移动通信技术，但它也不可能代替公众移动通信，因为集群通信的生命力在于为社会行业用户提供定制的、专业化的调度和指挥通信手段，而不取决于采取什么样的基础技术。
    
    他还表示，在公众移动通信如此发达的今天，仍然要强调发展数字集群，给予其更多的重视。数字集群和公众移动通信虽同属移动通信范畴，但却有本质的区别，各有各的适用范围和发展方向，是相互补充、协调发展的关系。总体来讲，数字集群通信主要以为社会集团用户提供“一对多”调度指挥和应急通信为主，如社会应急联动、生产调度指挥等；而公众移动通信则强调为广大个体用户提供低成本、广域范围的“一对一”的通信。