如果说，国脉以一套仅仅包括了16座基站的Harmony小型数字集群系统，能够在APEC会议上大获全胜的原因是在于通过了有针对性地解决方案，有的放矢地解决了APEC有明显区域性特征的覆盖要求和容量需求的话，那么，国脉作为共网集群下一步将面临的问题是具有广泛性、普遍性的覆盖需求和功能需求。而16座基站的覆盖，简单的调度、电话功能是无法真正符合一个集群共网的长远市场需求的。为此国脉于2002年2月投资近2亿，与Motorola签署了由Harmony升级为iDEN系统，并包括了40座基站的升级扩容协议，并于同年的10月正式对外开通了这套具有四合一功能的iDEN系统。

    iDEN系统所谓的四合一功能，其实就是容调度、电话、短信和数传与一体的综合业务能力。iDEN系统在技术上采用了TDMA、VSELP话音压缩编码技术和M-16QAM调制技术，使一个25K的集群通信载波具有了6个话路的通信能力，大大提高了频率利用率，也使一个小区内有限的信道数获得了充沛的话务处理能力，由此而解决了模拟系统中存在的电话通信需求与信道容量限制的矛盾。而同时蜂窝式组网的iDEN系统，在同一个MSO下可以达到超过1000座基站的接入能力，这些技术使得iDEN适应了集群作为共网甚至公网模式运营的广域性和大容量的需求。

    另一方面，iDEN将话音分组封装为简短的帧中继报文，核心处理系统采用了基于帧中继的分组交换技术，同时又以虚电路的方式实现了多基站模式下的并发话音处理和交换，这两项交换技术，是除了Motorola独特的集群话务处理信令系统之外，用以保障iDEN调度高效性的主要的技术手段，这使得分布于iDEN网络多个基站中的通话组成员可以在小于300ms的时间内得到同时的接续和处理。如此快速的调度接续能力虽然略逊于模拟系统，但在目前数字集群领域尚处于领先的地位，而正是这一技术优势才能真正突出集群系统有别于其他移动通信系统的特点。在国脉网络10多年来的运行经验以及Nextel总结出来用户低离网率的原因均基于此项集群的特点。

    其次，在iDEN的核心交换层，除了包含了一套完整的调度处理和交换系统之外，还包括了一套完成了可扩展的GSM交换系统，支持与PSTN之间的各类信令交换和话务交换。完全突破了原来模拟系统在电话处理能力上的限制。

    在增值业务的功能性解决方案上，iDEN系统具有短信功能，在支持网内手机短信之外，还支持短信中心以SMPP方式的网络短信互联，若在网络层实现了互联互通后，iDEN也可以实现跨网络之间的短信互通。在分组数据业务，iDEN采用了开放的Mobile IP标准协议，以及Mobile IP固定地址。这不仅使得用户终端拥有了传统手机IP业务中的WAP浏览功能，同时也使得iDEN的移动台可以成为一个真正意义上的移动工作站，一些基于企业生产调度的双向文本通信应用，可以通过在Java手机上开发相应的端到端的应用程序，通过iDEN数传平台上予以实现。

    国脉数字集群真正的共网市场运作应该是于2003年元月起步的，此时网内除了与APEC会议相关的300余台相关企业在使用以外，只有少数的试用单位和公司本身的公务机。为了能够迅速地站稳市场，赢得发展的契机，中卫国脉确定的市场定位仍然是以调度为主，以iDEN本身的优势和特点来坚固原有的专业市场、企业、集团和政府应用市场，在首先确保了原有的用户不遗失的前提下，逐步涉足其它的移动通信市场。为确保这一定位的正确实施和贯彻，在iDEN的组网建设上国脉采用了小容量、大覆盖的计划，只在外环及其沿线使用了3扇区的基站结构，而在外环以外的地区采用了全向的基站，小区内配置的载波数基本上不超过3BR。在站点的选择上，40座基站是远远无法与任何一个GSM/CDMA网络相比的，因此国脉在建设上紧密结合了市场预测和市场需求进行组网规划，在初期的设计中内环以内基站间距为4Km，内外环间的站距为5-6Km，外环以外则以先占据每个郊区的区县中心，站距基本上在15-20Km左右。